コンвейヤーの発明者についての質問には簡単な答えはありません。最もよく思い浮かぶのはヘンリー・フォードですが、実際には彼の功績はコンвейヤーを機械として作り出すことではなく、それを大量生産の自動車のための優れた適用にいたしました。この装置の歴史は古代にまで遡ります。

最初のコンveyer: 古代世界と産業革命

荷物を機械的に移動させるアイデアは新しいものではありません。最も単純なコンвейヤーは古代エジプトやメソポタミアで連続的な水の供給（のり）や、古代中国やインドの灌漑システムに使用されていました。

18世紀末から、軽い粉状物質の移動にシステム的にコンveyerが適用され始め、19世紀には重要な技術的な決定が行われました：

• 1868年、イギリス：ゴム織物のベルトを持つコンveyerが作られました。
• 1870年、ロシア：プレート型コンveyerが登場しました。
• 1894年、イギリス：モノレールに設置されたテレホイールを持つ吊りコンveyerが特許されました。

自動車コンウェイヤーの前駆者

フォード以前に流れ作業のアイデアを試みたことはありました。1798年にアメリカの銃師エリー・ホイティングは、交換可能な部品を使用して大量生産されたライフルを製造し、これを産業における最初のコンウェイヤーと称されることがあります。しかし、これはより多くのステップでの組み立てであり、動くラインではありませんでした。

より直接的な前駆者は、オールドスマobileの創設者であるレンス・エリー・オルドスです。1901年に彼はモデルCurved Dashの生産でコンウェイヤーを適用し、部品が特別なテレホイールを使用してポストからポストに移動しました。

ヘンリー・フォードと1913年の革命

ヘンリー・フォードとそのエンジニアたちの主な功績は、世界で最初の自動車の連続的な動く組み立てラインを作り出したことです。これは1913年12月1日にミシガン州のハイランド・パーク工場で行われました。

伝説によると、フォードにアイデアを示したのはシカゴの肉市場で、動物の屠体が鎖に吊られ、一つの作業員から次の作業員に順次解体されることでした。

コンウェイヤーの導入により驚くべき結果が得られました：

• シャシー製造時間が12時間から1.5時間に短縮されました。
• モデルTの組み立ての労働時間が1.5人時間に減少しました。
• 車の価格が劇的に下がり、中流階級に手が届くようになりました。

結論

したがって、コンウェイヤーには単一の発明者はいません。これは数十年にわたって進化してきたエволюショナルな機構です。ヘンリー・フォードとそのチームは、既存のアイデアを統合し、大量生産システムを作り出し、世界を変えた者たちです。彼は工業時代の象徴としてコンウェイヤーを残しました。

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