インドにおける牛の聖なる地位は、一時的な決定ではなく、経済、宗教、非暴力の哲学、そして政治が交錯した長い進化の結果です。この道は数千年にわたって続きました。

富から聖なるものへ：初期の期間

最も古いヴェーダ時代（紀元前1500年頃）には、牛はまず富と繁栄の尺度として評価されました。家畜は主要な富であり、牛とその製品（牛乳、溶かした牛乳）は神々への供物に必要でした。この段階では、牛肉の消費や牛の供物は、儀式やおもてなしの文脈で許可されていたり、時には推奨されていました。考古学的なデータにより、牛を崇拝する起源は紀元前3000年頃のインダス文明まで遡ることができます。

教義の形成：すべての牛の母とアヒムサ

紀元前後の転換期に、アヒムサ（非暴力）の哲学や仏教やジャイニズムが説く霊魂の転生の考えに影響され、牛に対する態度が変わりました。牛の殺害は重い罪とされ、その象徴は母親のものとされました。

「マハーバーラタ」やポーラナなどの聖典では、牛は「すべての存在の母」とされ、神々や聖なる場所の住処として描かれています。神秘的な牛カマデーヌ（「富の牛」）は、願望を叶える役割を果たし、1000年に至って、ベジタリアニズムや牛肉の禁じが主流のインド思想の中で一般的になりました。

経済的な基盤と牛の製品

宗教的な崇拝は、非常に実践的な考慮にも支えられていました。牛は「五つの製品」(パンチャガヴィヤ)の不可欠な源とされました：牛乳、発酵乳、溶かした牛乳、尿と糞。これらの製品は浄化や治療とされました。糞は壁や床の燃料や殺菌剤として使用され、尿は浄化の儀式に使われました。このように、牛は重要な資源を生産する「複合企業」として機能しました。

政治化：牛が抵抗の象徴になる

中世や植民地時代には、牛の象徴が強い政治的意味を持つようになりました。牛の殺害の禁止は、まずイスラムの征服者に対する、そして後にイギリスの支配に対する抵抗の象徴となりました。1857年の反乱の間には、インドの兵士たちの間で、新しい弾薬が牛や豚の脂肪で潤され、インド人やイスラム教徒を侮辱するという噂が流れました。20世紀には、マハトマ・ガンジーは牛の保護を非暴力の哲学の中心要素として位置づけ、それを「インド思想の中心的事実」と呼びました。現代のインドでは、牛の殺害の禁止はしばしば政治的目的に使われます。

今日の複雑な現実

高い地位にもかかわらず、現代のインドにおける牛の状況は二面的です。一方で、厳格な保護法が実施されていますが、もう一方では、無家の牛は飢餓、病気、そしてゴミ場で食べるプラスチックに苦しんでいます。さらに、インドは世界で最も大きな牛肉の輸出国の一つであり、これは主に水牛肉です。水牛は伝統的に聖なる地位には与えられず、殺すことが許可されていました。これにより、牛は聖なる存在ですが、その類似種の肉は大量に輸出されるというパラドックス的な状況が生まれます。

比較表

結論

インドにおける牛の聖なる地位は、経済的、宗教的、哲学的、そして政治的要因が重なった結果です。富の尺度からすべての存在の母、供物の動物から崇拝の対象まで、牛は長い道を通じて、インド文明の最も認識されている象徴の一つとなりました。

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