1986年4月26日、チェルノブイリ事故によりウクライナ、ベラルーシ、ロシアの広大な地域が汚染されました。約15万5千平方キロメートルの地域が長寿命の同位体、セシウム-137やストロンチウム-90で汚染されました。しかし、人間の犠牲と経済的な影響は、爆発が比較的人口が少ない地域で起こったという酷い事実によりある程度軽減されました。それでは、同じ原子炉の爆発が秘密主義的なソビエトの町ではなく、ヨーロッパの中心部、例えばドイツのライン＝ルール大都市圏の中心に起こったとすればどうなるでしょう？その答えは、我々の大陸の異なる、もっと暗い歴史のシナリオです。

災害の地理学：野生のプリピャチ湿地からルール

規模を理解するために、人口密度を比較しましょう。現在のチェルノブイリ除隠区域は約2,600平方キロメートルで、数千人の恒久的な住民しかいません。一方、ライン＝ルール大都市圏は約7,100平方キロメートルの地域に10百万以上の人が住んでおり、平均密度は1,400人以上です。これにより、チェルノブイリ区域の密度は300倍以上になります。このような環境で「チェルノブイリクラス」の放出（約5〜14エクサベクレール、そのうち1.8エクサベクレールがヨウ素-131で、0.085エクサベクレールがセシウム-137）が行われると、数千万人が即座に暴露されます。

事故後最初の数日間の風は大量破壊兵器となります。原子安全専門家による計算によれば、例えばノースライン＝ヴェストファリアの工業地域で爆発が起こった場合、放射性雲はハンガー、ベルリン、スカンジナビア半島へ北東に移動し、または具体的な天候条件に応じてフランクフルト、ミュンヘン、ウィーンへ南東に移動します。チェルノブイリでは汚染された雲は比較的人口が少ない地域を通過して大きな都市に達しましたが、中央ヨーロッパのシナリオでは主要な大都市地域が最初の48時間以内に致死量のヨウ素-131とセシウム-137を受け取ります。

直ちの死者数：急性放射線病と混乱

実際のチェルノブイリ災害では、31人が最初の3ヶ月以内に急性放射線症候群（ARS）で死亡しました。そのほとんどは消防士や事務所の職員でした。過密な都市環境では、死者数は計り知れません。近くのアパート、オフィス、通りに住む人々は4〜6グレイを超える被曝を受け取ります。数万人がARSに苦しんでおり、嘔吐、内出血、骨髄障害を経験します。どんなヨーロッパの国の医療制度も即座に圧倒されます；専門の抗放射線薬は数時間以内に尽きることがあります。

原子力発電所自体の状況も同様に悲惨です。ヨーロッパの中心部（例えばドイツのネッカール＝ヴェストハイムやポーランドの仮想的なRBMK発電所）で爆発が起こった場合、最初に対応した警察、消防士、医療従事者は適切な防護具なしで到着し、チェルノブイリの悲劇をもっと大きなスケールで繰り返します。彼らの犠牲は記憶に残りますが、多くの人々が数週間以内に死に、治療施設は汚染された区域に位置し、医師は死の条件で働かされます。

避難の衝撃：新しい放射線の鉄のカーテン

1000万人の大都市地域を避難することは、物流的な悪夢です。チェルノブイリ当局は3日間で11万6000人を避難し、その後総計約35万人を避難しました。仮想的なシナリオでは、当局は最初の週間に少なくとも300万〜500万人を避難し、汚染が深刻なら800万人に達する必要があります。道路でのパニック、燃料の不足、公共秩序の崩壊は避けられません。電車は過密になり、高速道路は数マイルにわたる駐車場になります。致命的な放射線にさらされた人々が輸送を待つ間、高速道路はそのように変わります。

汚染レベルに応じて、永遠の除隠区域がポリアシアの遠く離れた森ではなく、ヨーロッパの工業生産の約15％を生産する土地に作成されます。ケルン、デュッセルドルフ、ドルトムント、エッセンのような都市はゴーストタウンとなります－工場は沈黙し、学校は放棄され、広場は草が生い茂ります。ヨーロッパの経済の中心は数十年にわたって停止します。

健康の影響：甲状腺がんから世代間のトラウマ

実際のチェルノブイリで最も劇的な影響の一つは、放射性ヨウ素による子供たちの甲状腺がんの急増でした。ベラルーシ、ウクライナ、ロシアの汚染された地域では、2000年代初頭までに数百件のケースが報告されました。中央ヨーロッパではもっと大きな子供の人口がありますが、その数は数千件、おそらく数万件に達します。予防措置であるヨウ素の錠剤は混乱して配布され、多くの子供は時間に間に合わないことがあります。

その後、セシウム-137が食物連鎖を通じてゆっくりと移動し、数世代にわたって農業を毒します。実際の世界では、約500万人が公式に汚染された土地に住んでいますが、ヨーロッパではその数は2500万〜3000万に達します。ミルク、肉、野菜は通常テストされ、広大な農地は使用不能になり、「地域の食料」の概念は200キロメートル以内の元原子炉の周囲で育てられたどんな作物に対する不信感に取って代わられます。